你喝下的这口泉水，来自哪个朝代？

当你口渴难耐，来到了一眼泉水边，或者一口水井旁，咕咚咕咚地开怀畅饮时，你是否想过，这沁人心脾的水，来自哪个朝代？

也许是杜甫笔下 “随风潜入夜，润物细无声” 的那场春雨，也许是苏东坡“竹杖芒鞋轻胜马”淋过的那场疾雨，也可能是撑着油纸伞的丁香姑娘漫步在雨巷淋过的那场冷雨。你喝下的这一口泉水，也许经历了多姿多彩的故事。而这一切，要从地表水的下渗开始讲起。

当一场雨来临，雨水降在大地上，大约有60%-80%会被植物吸收、在日照下蒸发、在地表面流走。剩下的部分，则会渗入地下，往土壤深处开启一场探险之旅。而在地表的水开始向地下渗透的那一刻，就是地下水的诞生的日子。它，零岁了。

我们所知的土壤，是一种充满孔隙的物质。在孔隙中，填充着水和空气。如果孔隙全部被水充满，那么我们则称这种土壤是饱和的，如果孔隙中仍留存有空气，则称其为非饱和的。不同土壤层的含水性也不一样，有的土壤孔隙多，含有大量的水，水在其中也很容易运动，这样的一层土，我们就称之为“含水层”，而有的土壤孔隙又小又少，水的含量不多，进入的水也很难“逃脱”，我们就称这样的一层土为“隔水层”。

而地下水，就是存储在地下岩石和土壤中的水。一般来讲，从地面向下，土壤中的水依次增加。浅层的水，孔隙并没有被水充满，我们称之为“土壤水”；当到达地下水水面，土壤的孔隙开始被水充满，就成为“潜水”；更深处，夹在两个隔水层间的水，因为两侧隔水层的限制而充满压力，被称为“承压水”。

泉水和井水等我们开采利用的地下水，一般来自于饱和带，而水在土壤中一点点运动，到达我们的水井和泉水的旅途，往往是一个漫长的过程。想要知道我们喝下的水，来自什么年代，就需要知道地下水的年龄。

测算地下水年龄的方法，被称为地下水定年。在地下水定年中，最常用的是同位素技术。它根据放射性元素衰变速度恒定的特性，选择地下水中特定的放射性元素，分别测量衰变前与衰变后的放射性元素含量，来计算地下水的年龄。对于“年轻”的水，就选择半衰期短的元素，如³H（半衰期12.32年）；对于“年老”的水，就选择半衰期长的元素，如¹⁴C（半衰期5730年）。不同元素的测年范围，一般是其半衰期的8倍。

知道了不同深度的地下水的年龄，就可以研究地下水入渗的过程。不同于地面的浩浩荡荡、汹涌澎湃，水向地下的运动往往是慢条斯理，不急不徐。研究其运动，需要有一个“标记物”，通过标记物的位置的变化，来得到水运动的过程。在上个世纪60-70年代，美苏等主要国家进行了大量核试验，核爆炸释放了大量的氚（³H），给那个时代的水打下了鲜明的标记。